Os astronautas da Nasa Barry Butch Wilmore e Suni Williams foram lançados dia 5 de junho em direção à ISS (Estação Espacial Internacional), a bordo da nave Starliner, da Boeing. A previsão era de retornarem dia 12 de junho, mas devido à problemas na nave o retorno teve de ser adiado e até hoje eles estão “presos” na estação espacial.
O objetivo principal da missão era testar os sistemas e capacidades da Starliner, incluindo manobras e acoplamento com a ISS, como parte da missão Teste de Voo da Tripulação da Boeing (CFT).
Embora os dois sejam membros da primeira missão tripulada da Starliner à ISS, ambos são veteranos no espaço. Wilmore (61 anos) já passou 167 dias fora da Terra e fez 4 caminhadas espaciais. Williams (58 anos) é astronauta da Nasa desde 1998 e já empreendeu 2 missões espaciais. Apesar das experiências, a permanencia deles dias a mais na ISS não é motivo para despreocupação.
Os problemas detectados na nave incluíram vazamento de hélio na capsula e falha dos propulsores na acoplagem à ISS. Uma anomalia fez 5 dos 28 propulsores do módulo falharem em seu funcionamento, atrasando a ancoragem em mais de uma hora.
Antes da nave ser lançada, foram detectados vazamentos de hélio já em Terra. Como o problema não foi entendido como grave, a espaçonave decolou a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida (EUA), rumo à ISS.
A Nasa em um pronunciamento garantiu que os astronautas não estão literalmente presos no espaço, e que o atraso é necessário para uma completa avaliação dos problemas técnicos da Starliner. Segundo a agência, essas falhas se concentram no módulo de serviço da cápsula, que é descartado durante a reentrada na Terra. Por isso as análises devem ser realizadas enquanto a nave ainda está no espaço.
“Queremos dar às nossas equipes um pouco mais de tempo para investigar os dados, fazer algumas análises e garantir que estamos realmente prontos para o retorno”, disse Steve Stich, gerente do Programa Comercial Tripulado da Nasa. A agência destaca o bom desempenho dos propulsores e a estabilidade dos vazamentos de hélio, que agora são menores do que antes.
Em uma live dia 10 de julho Wilmore e Williams disseram que, apesar de todos os percalços, estão confiantes em um retorno seguro para a Terra, apesar dos problemas enfrentados pela espaçonave.
O retorno já foi adiado 3 vezes e a agência ainda não anunciou uma nova data para retorno. A agência e a Boeing afirmaram que a cápsula Starliner pode permanecer acoplada à ISS por até 45 dias. Contando então 45 dias desde que ela acoplou (6 de junho), deveria ficar lá até dia 21 de julho. Mas pelo visto irá ficar mais alguns dias.
Enquanto isso, os astronautas estão fazendo experiências. Wilmore e Williams estão “explorando maneiras de regar plantas de maneira eficaz em um ambiente sem gravidade”, disse a Nasa em um comunicado recente. “A dupla se revezou ao longo do dia no módulo Harmony testando como modelos de raízes e plantas de vários tamanhos absorveriam água na microgravidade. O estudo de Gestão da Água das Plantas analisa técnicas como a hidroponia e a circulação de ar para nutrir as plantas que crescem a bordo de naves espaciais e habitats espaciais”, acrescentou o comunicado.
Consultas: Olhar Digital; Hindustan Times
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