Uma estrela desde sua descoberta tem sido uma icógnita e está causando pelo menos um grande ponto de interrogação na mente dos cientistas. Trata-se da estrela Przybylski (pronuncia-se “shi-BILL-skee”), descoberta em 1961 pelo polonês-australiano Antoni Przybylski.
Também denominada de HD 101065, a estrela localiza-se na constelação de Centaurus a 357 anos luz da Terra. Possui magnitude 8,03, sendo invisível ao olho nu (mas não aos telescópios).
Logo de início perceberam que ela era muito incomum, sendo classificada como estrela do tipo Ap. Isso indica que é uma estrela do tipo A mas que apresenta peculiaridades notáveis em seu espectro e comportamento, distinguindo-se das estrelas típicas da classe A. O “p” vem do peculiar, indicando que essas estrelas têm características incomuns em comparação com outras estrelas da mesma classe espectral.
Estrelas do tipo A, em geral, não são consideradas estranhas. Elas são bastante comuns na sequência principal de estrelas e têm propriedades bem compreendidas. No entanto, dentro da classe A, existem subgrupos de estrelas que possuem características peculiares, como as estrelas Ap. E coloca peculiaridade nisso!
Estrelas Ap têm um forte campo magnético e giram lentamente. Isso nos permite ter uma visão muito boa da composição química de suas atmosferas, explica Jason Wright, professor do Departamento de Astronomia e Astrofísica do Eberly College of Science da Universidade Estadual da Pensilvânia, em um post no blog sobre o tema.
Quando analisamos a luz dessas estrelas, isso mostra que elas contêm abundâncias de silício, cromo, estrôncio, európio e outros elementos raros da Terra em sua atmosfera superior. Mas a estrela de Przybylski é ainda mais estranha e parece conter elementos que realmente não deveria, pelo menos por qualquer mecanismo que tenhamos encontrado na natureza.
Por exemplo, parece conter promécio. Isso é muito estranho. Nenhum isótopo conhecido do promécio tem uma meia-vida superior a 17,7 anos, o que significa que ele deve ser produzido por algum processo contínuo para que possamos vê-lo na estrela de Przybylski. Análises posteriores mostraram que contém actínio, protactínio, neptúnio, plutônio, amerício, cúrio, berquélio, califórnio e einsteinium. Estes são difíceis de confirmar porque não ocorrem na natureza (exceto, ao que parece, na estrela de Przybylski).
O Einsteinium foi descoberto pela primeira vez em 1952, durante a primeira detonação de uma bomba de hidrogênio, e é considerado um elemento sintético, ou que só poderia ser criado por humanos, e não produzimos muito dele – e ainda assim foi provisoriamente detectado na estrela. O califórnio também é considerado um elemento sintético e só foi descoberto como produto após bombardear o cúrio-242 com íons hélio. Enquanto isso, o ferro – geralmente uma das linhas mais claras vistas na luz das estrelas – quase não é visto.
Então, o que diabos esses elementos, muitos com meias-vidas curtas em escalas de tempo astronômicas, estão fazendo em abundância na atmosfera de um tipo já incomum de estrela? Apesar de mais de 60 anos de conhecimento sobre a estrela, e alguns grandes saltos nas técnicas de astronomia, ainda não sabemos o que está acontecendo. Há algumas ideias, algumas sensatas, mas estranhamente improváveis, e algumas explicações muito empolgantes.
Uma possível explicação proposta foi que a estrela tem uma companheira de estrela de nêutrons, que bombardeia a atmosfera superior da estrela de Przybylski, causando reações que produzem os elementos que observamos. Mas a estrela não parece ter uma companheira assim, o que nos deixa com algumas outras explicações (bem mais exóticas).
Outra explicação é de que pode haver elementos mais duradouros no topo da tabela, em uma “ilha de estabilidade” que os experimentadores ainda não alcançaram. Esta é uma região da Tabela dos Isótopos que pode ter membros excepcionalmente estáveis porque contêm um “número mágico” de nêutrons e prótons.
Isso poderia ter sido produzido em uma supernova próxima. Se correto, e mais estudo seria necessário, é claro, isso seria muito incrível. Mas há outra sugestão – sussurrada, segundo Wright – de que poderia ser o sinal de vida inteligente.
Houve sugestões no passado de que espécies alienígenas poderiam descartar resíduos na superfície de suas estrelas, o que poderia ser uma explicação, embora isso pareça improvável. Mas também foi sugerido por Carl Sagan e Iosif Shklovskii que civilizações alienígenas avançadas poderiam colocar propositalmente elementos incomuns e claramente fabricados em suas estrelas, a fim de atrair a atenção.
A lógica para esse pensamento é de que enviar sinais para o cosmos é caro em termos de energia e, dadas as distâncias envolvidas, você não sabe se o seu sinal alcançará uma civilização que você acredita estar lá com base em suas observações, ou se alcançará uma civilização que tenha desaparecido no período de tempo que levou para o sinal chegar.
Seguindo o raciocínio, pode fazer mais sentido para uma civilização entediada de estar sozinha simplesmente colocar sinais inequívocos que quaisquer outras civilizações que fizeram sua ciência saberão que é um sinal de adulteração. Por que gastar energia entrando em contato com todas as estrelas possíveis, quando você pode simplesmente colocar um enorme sinal dizendo “Estamos aqui” ou, pelo menos, um dizendo “Dê uma olhada mais de perto nesta estrela, algo interessante está acontecendo”?
Isso é bastante especulativo, é claro, e muito provavelmente haverá uma explicação natural, como a ilha da estabilidade. Por que gastar tantos recursos preciosos só para chamar atenção de outras civilizações? Uma raça capaz de produzir esses elementos em larga escala muito provavelmente já estaria fazendo viagens espaciais, colonizado outros planetas e se quiçá ter descoberto vida ET inteligente. Além do mais, tem que estar muito solitário ou desesperado mesmo para fazer este tipo de ambição de despejar tantos elementos raros numa estrela.
Consulta: IFLScience
universoiluminado.com 