Depois de pisar na Lua, o próximo destino da humanidade é Marte, que apresenta um novo conjunto de desafios em viagens espaciais rápidas e de longa distância.
Em um grande passo para mover cargas pesadas pelo Sistema Solar em pouco tempo, a NASA acaba de anunciar mais um teste bem-sucedido de um motor de foguete inovador com impulso suficiente para nos levar ao Planeta Vermelho.
Colocar o protótipo Rotating Detonation Rocket Engine (RDRE) em seu ritmo no Marshall Space Flight Center da NASA, no Alabama, estabeleceu novos recordes para a tecnologia, alcançando 25.810 newtons (5.800 libras) de empuxo por 251 segundos.
Isso supera os 17.800 newtons de empuxo conseguidos por quase um minuto que o motor do foguete conseguiu em 2022, com os resultados validados no início de 2023.
Eventualmente, o objetivo é construir um RDRE de classe de 44 quilonewtons totalmente reutilizável para melhorar os motores tradicionais de foguetes líquidos.
“O RDRE permite um grande salto na eficiência do projeto”,
diz o engenheiro de dispositivos de combustão Thomas Teasley, que está liderando o projeto RDRE no Marshall Space Flight Center.
O que torna o RDRE tão revolucionário é que ele faz uso de uma detonação sustentada circulando em torno de um canal em forma de anel, alimentado por uma mistura de combustível e oxigênio que é inflamado por cada explosão que passa.
A tecnologia está em desenvolvimento há anos e em testes em laboratório desde 2020, mas só agora os cientistas estão mostrando que ela é estável e gerenciável o suficiente para ser usada em foguetes reais para nos levar ao espaço.
Crucialmente, o RDRE usa menos combustível propelente do que os motores de foguete convencionais, e é mais simples em termos de suas máquinas e mecanismos. Isso significa que ir ao espaço se torna mais barato, e viajar mais distâncias se torna possível.
Sabemos que custa muito explorar o espaço e isso representaria uma atualização substancial em termos de quanto combustível seria necessário para atravessar longas distâncias.
Também é digno de nota que a NASA usou técnicas de impressão 3D para produzir peças de máquinas sob medida que são fortes o suficiente para suportar o calor e a pressão extremos envolvidos no projeto RDRE.
Os engenheiros por trás do teste dizem que agora têm uma melhor compreensão de como o combustor poderia ser dimensionado e adaptado para suportar diferentes níveis de empuxo, diferentes tipos de sistema de motor e diferentes classes de missão.
A Nasa espera que as primeiras pessoas possam pisar em solo marciano em algum momento da década de 2030. Ainda há muitos obstáculos a serem superados em termos de chegar a Marte e sobreviver quando estivermos lá, mas ter um meio eficiente de propulsão ajuda a resolver os obstáculos mais significativos.
“Isso demonstra que estamos mais perto de fazer sistemas de propulsão leves que nos permitirão enviar mais massa e carga útil para o espaço profundo, um componente crítico para a visão da Lua a Marte da NASA”,
diz Teasley.
Fonte: ScienceAlert (09/01/2024)
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