O sexto voo espacial comercial da Virgin Galactic decolará no próximo mês, se tudo correr conforme o planejado.
A missão, conhecida como Galactic-06, está prevista para 26 de janeiro, anunciou a Virgin Galactic em um comunicado divulgado nesta terça-feira (19). O voo incluirá quatro astronautas privados – um do Texas, um da Califórnia, um da Áustria e um conjunto da Ucrânia e da Califórnia, de acordo com o comunicado. Os nomes dos participantes não foram divulgados.
A Virgin Galactic, que faz parte do grupo de empresas Virgin do bilionário Richard Branson, leva turistas e astronautas particulares ao espaço suborbital usando um sistema lançado pelo ar. Esse sistema consiste em uma aeronave porta-aviões, VMS Eve, que implanta o avião espacial VSS Unity a uma altitude de cerca de 50.000 pés (15.000 metros). Em Galactic-06, Unity será comandada pelo comandante C.J. Sturckow e pelo piloto Nicola Pecile, e Eve será pilotada pelo comandante Michael Masucci e pelo piloto Dan Alix.
A empresa concluiu seis voos espaciais em outros tantos meses em 2023, após um hiato de dois anos para atualizações de hardware. Alguns desses voos atendiam turistas particulares, enquanto outros também atendiam clientes governamentais. Por exemplo, Walter Villadei, da Força Aérea Italiana, comandou a missão Virtute-1 da Itália a bordo de um voo espacial da Virgin em 29 de junho, em parte como treinamento para sua próxima viagem à Estação Espacial Internacional na missão Ax-3 da Axiom Space, que está programada para decolar em 9 de janeiro.
A Virgin Galactic deve aposentar seu avião espacial Unity em 2024, depois de talvez mais um ou dois voos, disseram representantes da empresa. A empresa quer se concentrar no desenvolvimento de seu avião espacial de próxima geração “classe Delta”, que pode voar até duas vezes por semana quando estiver pronto, disse o CEO Michael Colglazier em uma teleconferência de resultados de novembro, conforme relatado pelo SpaceNews.
Os voos de teste dos veículos Delta devem começar em 2025, com o serviço operacional completo começando em 2026. A frota da Virgin, aliás, não voa além da Linha Kármán, de 62 milhas (100 quilômetros), considerada pelas autoridades internacionais como a fronteira do espaço. Mas as entidades americanas usam um limite diferente, 50 milhas (80 km), que a Virgin ultrapassa regularmente.
A principal concorrente da Virgin Galactic na indústria de turismo suborbital, a Blue Origin, apoiada por Jeff Bezos, teve uma lacuna de 15 meses nos voos após uma falha em setembro de 2022 em uma missão não tripulada de sua espaçonave New Shepard, que é classificada para cargas úteis e pessoas. A Blue Origin voltou a voar na terça-feira com o lançamento do foguete New Shepard, sem tripulação, e planeja voar novamente em breve.
Fonte: Space (acessado 21/12/2023)
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