Em 2028, a ESA (Agência Espacial Européia) lançará sua missão de exploração mais ambiciosa para procurar sinais de vida passados e presentes em Marte. Trata-se da ExoMars Rosalind Franklin, missão que colocará um rover, denominado Rosalind Franklin, em solo marciano.
Ele tem um potencial científico único para procurar evidências de vida passada em Marte graças à sua broca e instrumentos científicos – será o primeiro rover a atingir uma profundidade de até dois metros abaixo da superfície, adquirindo amostras que foram protegidas da radiação superficial e temperaturas extremas. A broca irá recuperar solos de partes antigas de Marte e analisá-los in situ com seu laboratório a bordo.
A missão servirá também para demonstrar tecnologias-chave que a Europa precisa de dominar para futuras missões de exploração planetária. Isso inclui a capacidade de pousar com segurança em um planeta, mover-se de forma autônoma na superfície e realizar perfurações, processamento e análise de amostras automaticamente. O rover usará novas técnicas de condução, incluindo andar com rodas para superar terrenos difíceis, bem como software de navegação autônoma.
A missão faz parte do programa ExoMars, uma missão conjunta entre a ESA e a Roscosmos (a agência espacial russa) que consiste em saber se já existiu (ou existe atualmente) vida em Marte.
Ela tem duas partes: a primeira foi o lançamento do Trace Gas Orbiter (TGO) em 2016, um satélite orbitador procurando sinais de metano e outros gases residuais na atmosfera marciana que possam ser evidências de possível atividade biológica ou geológica.
Inclui também o módulo Schiaparelli, que iria pousar em Marte – mas infelizmante uma falha no estágio final do pouso resultou em uma aterrissagem abrupta e, infelizmente, a perda da sonda. Sua principal função era servir como um demonstrador tecnológico, testando tecnologias de entrada, descida e pouso em Marte. Também foi equipado com sensores para medir a pressão atmosférica, a temperatura, a velocidade do vento e outros parâmetros ambientais de Marte.
Já a segunda parte do programa ExoMars será o lançamento do rover, que espera-se ser realizado em 2028. Era para ser lançado em 2022, porém os conflitos envolvendo Ucrânia e Rússia acabaram adiando o lançamento, e a relação entre Europa e Rússia foi comprometida.
Fonte(s): ESA (Acessado 14/12/2023)
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