Usando meteoritos de Marte, um robô químico alimentado por inteligência artificial sintetizou compostos que poderiam ser usados para gerar oxigênio a partir da água, anunciaram cientistas nesta segunda-feira (13) na revista Nature Synthesis.
Para realizar essa proeza, o químico IA usou um braço robótico para coletar amostras dos meteoritos marcianos, e em seguida, empregou um laser para escanear o minério. A partir daí, calculou mais de 3,7 milhões de moléculas que poderia fazer a partir de 6 elementos metálicos diferentes nas rochas – ferro, níquel, manganês, magnésio, alumínio e cálcio.
O melhor catalisador que o robô encontrou poderia dividir a água a -37ºC, o tipo de temperatura fria encontrada em Marte. Compostos conhecidos como catalisadores são capazes de estimular reações químicas que dividem as moléculas de água para gerar oxigênio e gás hidrogênio.
O melhor é que ele encontrou a solução em 6 semanas, sem intervanção humana. Os pesquisadores estimam que um cientista humano levaria em torno de 2.000 anos para encontrar o melhor catalisador usando técnicas convencionais de tentativa e erro.
Potenciais futuras missões tripuladas a Marte precisarão de oxigênio – não apenas para os astronautas respirarem mas também para uso como propulsor de foguetes. Uma maneira fundamental de tornar essas missões econômicas é usar recursos que já existem no planeta vermelho para criar o oxigênio. Isso seria muito mais fácil do que carregar tanques e materiais produtores de oxigênio da Terra.
A idéia é promissora pois Marte possui reservas significativas de gelo de água congelada – como a água é feita de hidrogênio e oxigênio, os cientistas tem procurado maneiras de coletar o último elemento dessas reservas marcianas.
universoiluminado.com 